El antes: vulnerabilidades acumuladas
A la llegada de María, Puerto Rico ya arrastraba fragilidad de la red eléctrica, déficits de mantenimiento e infraestructura envejecida, además de una crisis fiscal y pérdida poblacional sostenida. Estas condiciones, previas al huracán, explican parte de la severidad del impacto posterior y por qué las grandes interrupciones eléctricas han persistido en años siguientes (incluidas fallas masivas en 2024–2025).
El durante: trayectoria, viento, lluvia y marejada
- Entrada y avance: El ojo tocó tierra cerca de Yabucoa (6:15 a. m. AST) y cruzó la isla; se reportaron vientos huracanados en Vieques y el este de la isla desde horas antes. Rachas extremas y precipitaciones torrenciales provocaron inundaciones severas.
- Intensidad: El NHC fijó la intensidad de landfall en 135 kt (155 mph), con indicios de que en zonas elevadas se pudieron sentir vientos comparables a categoría 5.
El después: daños, víctimas, apagones y éxodo
- Víctimas: En 2018, el Gobierno de Puerto Rico revisó oficialmente el balance de muertes a 2,975 tras el estudio independiente de la Universidad George Washington sobre exceso de mortalidad (sept. 2017–feb. 2018).
- Apagón histórico: La restauración total del servicio eléctrico a todos los clientes tardó ~328 días (casi 11 meses), el apagón más largo en la historia de EE. UU.
- Daños e infraestructura: Los daños abarcaron vivienda, escuelas, hospitales, carreteras, agricultura y telecomunicaciones. La fragilidad del sistema se ha evidenciado con nuevos apagones isla-completa años después.
- Éxodo poblacional: El Centro para Estudios Puertorriqueños (CUNY/ Hunter College) estimó centenas de miles de salidas netas tras María; escenarios proyectaban 114,000–213,000 emigrantes por año en el corto plazo y hasta ~470,000 personas entre 2017 y 2019. Otros análisis muestran un pico de desplazamiento de casi 100,000 pasajeros netos en octubre de 2017.
Recuperación y resiliencia
La reconstrucción ha incluido fondos federales y reformas del sistema eléctrico (transmisión/ distribución y generación), pero persisten vulnerabilidades y grandes apagones recurrentes (p. ej., 31 de diciembre de 2024 y abril de 2025). La sociedad civil ha impulsado soluciones locales como solar distribuido con baterías para aumentar la resiliencia.
Ada Monzón: ciencia, comunicación y servicio público
Durante y después de María, la meteoróloga Ada Monzón —figura clave en Puerto Rico— advirtió a millones sobre la amenaza del “monstruo” María y sostuvo una labor intensa de educación y acompañamiento a la población en la fase de recuperación, además de conferencias técnicas posteriores. En nuestro capítulo de Turbulencias Atmosféricas dedicado a María, su testimonio ayuda a entender tanto la dinámica del ciclón como las necesidades sociales ante emergencias.
Contexto histórico: grandes huracanes en Puerto Rico
- San Ciriaco (1899): Inundaciones y destrucción catastrófica; ~3,400 muertes reportadas; uno de los eventos más mortíferos del Atlántico respecto a población.
- San Felipe II / Okeechobee (1928): Único categoría 5 en hacer landfall en Puerto Rico; vientos ~160 mph; decenas de miles de viviendas destruidas.
- Hugo (1989): (mención contextual de impacto severo en el Caribe y PR).
- Georges (1998): Landfall en el sureste de PR (~100 kt); daños multimillonarios y devastación agrícola (plátano, banano, café).
Otros peligros: la secuencia sísmica 2019–2020
Puerto Rico también lidió con una secuencia sísmica en el suroeste culminando en el sismo Mw 6.4 del 7 de enero de 2020, con fallas de terreno, daños estructurales y cortes de energía. USGS documentó >800 observaciones de fallas de terreno y múltiples eventos ≥ M5.
Lecciones y recomendaciones
- Energía resiliente: microredes, solar + baterías en instalaciones críticas (hospitales, bombas de agua, telecom).
- Comunicaciones de riesgo: vocerías científicas confiables (ej. Ada Monzón) y mensajes consistentes multicanal.
- Planificación territorial: drenaje urbano, protección de cuencas y costas, y códigos de construcción que integren viento, lluvia, marejada y sismo (multiamenaza).
- Datos y transparencia: medición de exceso de mortalidad, auditorías de infraestructura y tableros públicos de progreso.
01:30 Huracanes históricos en Puerto Rico
04:40 19 de septiembre de 2017
07:00 El impacto de Maria
09:00 Vivir el paso del huracán
11:30 Trabajar a ciegas
15:00 A oscuras
20:00 Nace Puerto Rico
22:00 ¿Estamos preparados?
28:00 Ecoexploratorio
34:30 Descubriendo la isla del Encanto
37:30 Mujeres del tiempo
Puedes recuperar los otros capítulos de Turbulencias Atmosféricas aquí.
