Esta semana la ciencia entregó tres historias extraordinarias. Confirmaron vientos en el agujero negro central de la Vía Láctea. Probaron en humanos la primera vacuna diseñada por inteligencia artificial. Y una IA descubrió 1.750 terremotos ocultos bajo Alaska.
En esta edición: El viento de Sagitario A*, detectado tras 50 años de búsqueda. La vacuna de Cambridge diseñada por IA, ya probada en personas. Mil setecientos cincuenta terremotos ocultos que revelan el borde de una microplaca en Alaska.
El agujero negro galáctico sopla: hallazgo histórico tras 50 años
Durante cincuenta años, los astrónomos sospecharon que Sagitario A* producía vientos. Ahora lo han confirmado. El equipo lo lidera Mark Gorski, investigador de Northwestern University, junto a Lena Murchikova. Usaron cinco años de datos del radiotelescopio ALMA, formado por 66 antenas en el norte de Chile. Encontraron una cavidad cónica de tres años luz en el gas frío cercano al agujero negro.
Una cavidad que solo el agujero negro puede explicar
Los vientos calientes del agujero negro empujan o calientan el gas frío circundante, creando ese hueco enorme. Las estrellas del entorno no generan suficiente energía para tallarlo. Para confirmarlo, cruzaron los datos con el telescopio espacial Chandra de NASA. La forma cónica de la cavidad apunta directamente a Sgr A*. «Ahí está. Es lo que todo el mundo llevaba 50 años buscando», afirmó Gorski al ver los resultados.
Nuestro agujero negro no es único en el universo
El hallazgo también detectó gas molecular muy cerca de Sgr A* alimentando al agujero negro. Eso lo equipara con otros agujeros negros supermasivos conocidos. Murchikova subrayó que el viento no es poderoso y que su dirección varía con el tiempo. «Muestra que nuestro agujero negro no es único», señaló. El trabajo refuerza nuestra comprensión de cómo estos objetos interactúan con su entorno galáctico.
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Primera vacuna diseñada por IA: prueba en humanos superada
El equipo del profesor Jonathan Heeney, de la Universidad de Cambridge, diseñó una vacuna cuyo antígeno fue creado completamente por inteligencia artificial. Es la primera vez que esto sucede y se prueba en personas. La vacuna apunta a todos los coronavirus conocidos, incluidas variantes del covid-19. También cubre virus animales con potencial pandémico. Los primeros ensayos, realizados en 39 voluntarios, evaluaron su seguridad.
Cómo la IA diseña el antígeno de la vacuna
La IA analizó códigos genéticos de coronavirus registrados por programas de vigilancia viral. A partir de ellos, diseñó un superantígeno. Este componente entrena al sistema inmunitario para protegerlo contra toda una familia de virus, aunque muten. El profesor Saul Faust, de la Universidad de Southampton, participó en los ensayos. Calificó el diseño mediante IA de «realmente emocionante» para prepararse ante pandemias.
Resultados modestos, pero el camino es prometedor
El impacto en el sistema inmunitario fue modesto en esta primera fase. Un segundo estudio con cerca de 200 participantes medirá la respuesta con más detalle. El equipo ya trabaja en vacunas universales contra la gripe estacional y contra el ébola. Heeney lo resumió así: «Es un cambio fundamental en la forma en que nos preparamos para las pandemias». Los hallazgos se publicaron en la revista Journal of Infection.
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IA descubre 1.750 terremotos ocultos bajo Alaska
Un algoritmo de aprendizaje automático rastreó registros sísmicos históricos de Alaska. Encontró 1.750 terremotos que habían pasado desapercibidos para los métodos tradicionales. Estos seísmos no son ruido aleatorio: dibujan con precisión el borde de la microplaca de Yakutat. Esta franja de 250 kilómetros se hunde bajo la placa norteamericana en un proceso llamado subducción.
Un borde geológico cartografiado con nueva nitidez
La microplaca de Yakutat era conocida, pero nunca se había trazado con esta resolución. Los seísmos ocultos revelan su límite como un filo de navaja, según describe el estudio. Conocer este borde con precisión mejora los modelos de riesgo sísmico en la región. Alaska es una de las zonas más activas sísmicamente del planeta. La IA está releyendo el pasado geológico para proteger mejor el futuro.
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¿Qué viene la próxima semana?
Seguiremos de cerca los avances sobre el agujero negro vía láctea y las próximas fases del ensayo de la vacuna de Cambridge. La ciencia no descansa en verano. Sigue Canal Meteo TV para no perderte ninguna novedad.
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